Присутствие Сумеречного Молота в Нордсколе уничтожено; хранители Ульдуара убиты или восстановлены
Началось. Юные герои... когда-то я был таким же, как вы. Вы пришли сюда, дабы свершить суд над проклятыми. Вы отправитесь вглубь заброшенных земель. Увидите чудеса, которые невозможно вообразить. Но будьте осторожны. Сама земля восстанет против вас. Давно забытые ужасы сгустят ваш страх. Пожертвуйте всем, ибо настанет час, когда тьма поглотит все... в конце концов, вас ждет только смерть. Только тогда вы поймете — вы все это время шли по моим следам. Так идите же, герои! Явите всю свою силу и славу! Ибо в час последний все должны служить одному... истинному... королю. Король-личАртас Менетил
Война против Короля-лича[3][4][5] (англ. War against the Lich King; также война против Плети,[6][7][8]битва против Короля-лича,[9]война за Нордскол[10] и кампания в Нордсколе)[2] — это мировой конфликт между Плетью, возглавляемой Королем-личомАртасом Менетилом, и коалицией большинства других рас Азерота, во главе с Серебряным Авангардом. Перед лицом агрессивных действий возрождающейся армии Плети был сформирован ряд организаций, призванных раз и навсегда покончить с угрозой Короля-лича. Первым среди них стало создание Серебряного Авангарда после первого конфликта войны — битвы за часовню Последней Надежды, которая также закрепила независимость рыцарей Черного Клинка. Все эти организации немедленно объявили войну и мобилизовали свои силы для противостояния Плети.
В то же время, пока Альянс и Орда готовились к нападению на Плеть, Король-лич нанес упреждающий удар. Плеть начала одновременное мощное вторжение в Штормград, Оргриммар и Терамор, что привело к эскалации войны и вынудило обе фракции перейти к прямым действиям. Отбив войска Короля-лича, Орда и Альянс объявили войну Плети и официально начали поход на Нордскол, являющийся штаб-квартирой Короля-лича.[11] В этот момент магиКирин-Тора также присоединились к конфликту, переместив свой город Даларан в лес Хрустальной Песни, в центре Нордскола; этот город в дальнейшем станет отправной точкой для многих операций против Плети.
Пока Альянс и Орда укрепляли свои позиции на континенте, Серебряный Авангард под командованием верховного лорда Тириона Фордринга начал наращивать свои силы и наносить удары по Плети. В разгар войны против Короля-лича возникло еще несколько серьезных угроз, которые привлекли внимание многих фракций. Среди них — война Нексуса, битва за Подгород и ее последствия, культ Волка и пробуждение Ульдуара. Несмотря на эти отвлекающие факторы, коллективные противники Короля-лича продолжали одерживать победы над Плетью и в конце концов добрались до самой Ледяной Короны.
После небольшого перерыва в основных боевых действиях, когда Серебряный Авангард и его герои проверяли и готовились к Серебряному турниру в Ледяной Короне, началось нападение на бастион Короля-лича — цитадель Ледяной Короны. Это была скоординированная битва Серебряного Авангарда, рыцарей Черного Клинка, Орды и Альянса (хотя в ходе события они и сошлись в бою), целью которой было окончательно победить повелителя Плети. Хотя Король-лич, Артас, в конце концов был побежден, стало очевидно, что отсутствие Короля-лича приведет к тому, что Плеть станет неуправляемой и в конечном итоге уничтожит Азерот. Приняв это бремя на себя, некогда погибший Болвар Фордрагон надел шлем Короля-лича, тем самым погрузившись в спячку на Ледяном Троне и связав Плеть. Это событие ознаменовало окончание кампании в Нордсколе: объединенные смертные расы одержали решающую победу над нежитью (хотя полностью победить ее не удалось), тем самым спасши весь мир от катастрофы.
Полностью пробудившись, Король-лич приступил к формированию огромной армии нежити, предназначенной для ведения непрестанной войны против живых. Первоначально он направился в каньон гибели Синдрагосы, где, используя свои некромантические способности, воскресил из мертвых в виде ледяного змея древнего синего дракона Синдрагосу, некогда являвшуюся супругой Малигоса.[12] Собрав могущественную армию нежити, пополненную его новыми элитными рыцарями смерти, он приступил к реализации своих планов, развязав войну против жителей Азерота.
Пока Король-лич оставался в бездействии на леднике, его военные силы не простаивали. В крепости Акерус новые рыцари смерти проходили интенсивную подготовку, готовясь к грядущему противостоянию. Первым шагом в военной кампании Короля-лича стала атака на опорные пункты Алого ордена и Серебряного Рассвета в Восточных Чумных землях. Рыцари Акеруса, после уничтожения анклава Алого ордена направили свои силы против паладинов Серебряного Рассвета, дислоцированных у часовни Последней Надежды. Однако даже собственные войска Короля-лича не знали, что он не верил в успех своих рыцарей смерти, прекрасно понимая, что они будут разбиты паладинами.
Фактической целью нападения со стороны Короля-лича было вынудить Тириона Фордринга, верховного лорда ордена Серебряной Длани, вступить в открытое столкновение. В ходе ожесточенной битвы за часовню Последней Надежды примерно триста защитников Света сражались против приблизительно десяти тысяч воинов Плети. Несмотря на численное преимущество, рыцари смерти потерпели поражение, а их лидер, Дарион Могрейн, узнал от Тириона Фордринга о том, что Артас обрек их на верную гибель. После этого Дарион увидел призрак своего отца, Александроса Могрейна, а затем, цинично подтвердив слова Тириона, появился и сам Король-лич.
Дарион, охваченный гневом от предательства, атаковал Артаса, но был легко отброшен. Когда Король-лич нацелился на Тириона, Дарион бросил паладину свой оскверненный меч, Испепелитель. Тирион, очистив клинок, нанес удар по Королю-личу, заставив его отступить. Оставив противостояние на будущее, Артас покинул поле боя, предупредив Тириона о грядущей встрече, которая состоится не на «священной земле». После ухода Короля-лича, Фордринг призвал Серебряный Рассвет и орден Серебряной Длани к объединению в Серебряный Авангард для преследования Артаса в Нордсколе, уничтожения его крепости и победы над Королем-личом.
Приняв решение бороться против Плети, Дарион Могрейн и рыцари Акеруса, получив свободу, сформировали орден рыцарей Черного Клинка. Захватив у сторонников Короля-лича Черный оплот, они вернули его себе. Закрепив свои позиции, Могрейн направил многих освобожденных рыцарей смерти к их народам в Альянсе и Орде, чтобы оказать помощь в грядущей борьбе против Плети.
Накануне войны в крупные города Азерота стали поступать партии подозрительного зерна. Зараженные припасы, попав в продовольственные запасы, были употреблены значительной частью населения, что привело к трансформации потребителей в кровожадных вурдалаков. Лишь вмешательство Серебряного Рассвета, пытавшегося сдержать распространение заразы, позволило предотвратить полное погружение городов в хаос. Вскоре основные столицы Альянса и Орды охватили беспорядки, а власти лихорадочно пытались справиться с катастрофой.
На фоне этой дезорганизации по всему миру начали появляться некрополи Плети, что послужило началом второй войны против нежити. Для противостояния вторжению сил Плети Орда и Альянс сформировали временный союз в Шаттрате.[13] Пока Альянс и церковь Света небес искали способ нейтрализации некрополей, Орда сосредоточилась на изучении природы чумы нежити.[14][15] Общими усилиями и ценой больших жертв силы Орды и Альянса сумели сдержать натиск армии Плети. Порядок был восстановлен, и наступление сил Короля-лича удалось приостановить.
Разозленные этими событиями и предполагаемым предательством, вождь Тралл и его соратники из Орды, а также король Вариан Ринн и его сподвижники из Альянса, уже готовившиеся к противостоянию с Плетью, приняли решение о вторжении в Нордскол — оплот Плети. Целью являлось окончательное устранение угрозы, исходящей от Короля-лича и его армии.
Решающим фактором, подтолкнувшим лидеров к действию, послужили прямые атаки Короля-лича на столицы Альянса и Орды. Две крупные армии Плети, состоящие из ледяных змеев, поганищ и другой нежити, одновременно напали на Штормград и Оргриммар. Однако лидеры обеих фракций, совместно с героями, смогли отразить наступление Плети. В результате этих нападений Орда и Альянс сформировали экспедицию Орды и Авангард Альянса соответственно, целью которых стало организация и начало наступления на ледяные владения Короля-лича.
Начиная вторжение в Нордскол, Орда отправила передовой отряд, известный как армия Песни Войны. Этому подразделению предстояло возглавить военные действия Орды на континенте. Флот вторжения, сформированный преимущественно из кораблей, построенных гоблинами в Кабестане, сосредоточился у побережья Дуротара и отправился в Борейскую тундру. Параллельно с этим Отрекшиеся развернули свои силы, Карающую Длань, из Тирисфальских лесов, направив их в Ревущий фьорд, в противоположную точку высадки Орды. По прибытии в Нордскол, эти армии незамедлительно приступили к созданию плацдармов, основав крепость Песни Войны в Борейской тундре и лагерь Возмездия в Ревущем фьорде. Вскоре ордынцы столкнулись с таунка, давно забытыми сородичами тауренов, ведущими ожесточенную борьбу против Плети и Короля-лича. Орда оказала поддержку осажденным таунка, спасая их от вымирания и заручившись их лояльностью.[16]
Одновременно Альянс начал собственное вторжение в Нордскол. Сформировав экспедицию Отважных, предназначенную для ведения боевых действий в ледяной обители Плети, флот Альянса отбыл из Штормграда в Борейскую тундру. Второй флот, вышедший из гавани Менетилов, направился в Ревущий фьорд, где Альянс также планировал высадку. По прибытии, экспедиция Отважных приступила к созданию опорных пунктов, построив крепость Отваги в Борейской тундре и Валгард в Ревущем фьорде. Вместе с военными силами в Нордскол прибыла и Лига исследователейдворфов, стремившаяся найти следы прошлого дворфов и помочь в борьбе с нежитью. В регионе Грозовая гряда они обнаружили изолированную группу дворфов, зиморожденных, вовлеченных в конфликт с Плетью и другими угрозами. Получив поддержку от героев Альянса и подружившись с членами Лиги исследователей, зиморожденные присоединились к Альянсу, пообещав оказывать всяческую помощь.
В это же время маги Кирин-Тора приняли решение перенести свою штаб-квартиру в Нордскол, для более эффективного противостояния растущей угрозе как со стороны синих драконов (в рамках войны Нексуса), так и со стороны Плети. Орден использовал значительную часть своих сил для физического перемещения Даларана в лес Хрустальной Песни в центре Нордскола. Город стал штабом для многочисленных операций против Плети, проводимых как Альянсом и Ордой, так и самим Кирин-Тором. В Даларан также переместились эльфийские фракции Серебряного Союза и Похитителей Солнца, представлявшие Альянс и Орду соответственно. Обе фракции принимали непосредственное участие в продолжающейся войне с Плетью.
Первые столкновения в Нордсколе были сосредоточены на обороне Ордой и Альянсом своих недавно созданных баз. Плеть и их союзники врайкулы, представленные кланами Укротителей драконов и Снежескорна, яростно атаковали экспедиционные силы обеих фракций, нанося им значительные потери. По мере эскалации конфликта становилось очевидным, что экспедиции могут быть отброшены в море, если не удастся удержать плацдармы. Несмотря на это, как Альянс, так и Орда успешно обороняли свои позиции, сдерживая попытки Короля-лича разгромить их. Битва за деревню Ледяной Пыли,[17] нападения на крепость Песни Войны,[18] а также на Валгард[19] и крепость Отваги[20] были основными эпизодами ранних сражений войны против Короля-лича. Несмотря на неоднократные попытки, Плети не удалось эффективно вытеснить захватчиков из Нордскола.
В древнем, обширном подземном царстве Азжол-Неруб, нежить-нерубы, подчиненные Королю-личу, занимали территорию своего разрушенного государства. Несмотря на то, что большинство нерубов были уничтожены во время войны пауков (и впоследствии воскрешены), небольшая группа уцелела, получив название Азжол-анак. Выступая против своих собратьев-нежити, возглавляемых павшим королем Ануб'араком, Азжол-анак приняли помощь Альянса и Орды. Совместными усилиями им удалось уничтожить Ануб'арака, ослабив власть Плети в паучьем королевстве.
Впоследствии Азжол-анак поведали, что есть нетронутые запасы яиц, которые они планировали взрастить, чтобы восстановить свою империю.[21] После устранения еще одной серьезной угрозы, н'раки, в Ан'кахете, они начали процесс высиживания большого кокона.
Прочно закрепившись в Нордсколе и отразив натиск Плети, Альянс и Орда перешли в наступление. Экспедиции обеих фракций продвигались вглубь континента, встречая ожесточенное сопротивление Плети и ее союзников. Кланы врайкулов, присягнувшие Королю-личу, представляли серьезную угрозу, в особенности кланы Укротителей драконов и Снежескорна.[22][23] Последовательно захватывая деревни и бастионы врайкулов в Ревущем фьорде, герои Альянса и Орды нанесли решающий удар, напав на крепость Утгард, резиденцию клана Укротителей драконов, где был убит их король Имирон. Это нанесло серьезный урон власти врайкулов на континенте.
Тем временем герои обеих фракций исследовали низину Шолазар, где обнаружили, что из-за разрушения древних пилонов титанов силы Плети начали проникать в этот ранее процветающий регион. Помогая аватаре Фрейи, хранительнице региона, они обнаружили и применили древнее оружие титанов — Этимидиан. Используя его разрушительную мощь, аватара Фрейи и ее союзники смогли разгромить крупную армию Плети, готовившуюся прорваться через низину, тем самым устранив угрозу в этом регионе.[24]
Продвигаясь вглубь континента с разных направлений, Орда и Альянс создавали новые опорные пункты для наступления на силы Плети в Ледяной Короне. Основные ресурсы обеих фракций были направлены на запад, к резиденции Короля-лича. Однако по мере продвижения сопротивление становилось все сильнее. Альянс, основавший крепость Стражей Зимы в восточной части Драконьего Погоста, подвергся мощной атаке со стороны некрополя Наксрамас. На западе, возле Молота Агмара, Орда столкнулась с сопротивлением нерубов из Азжол-Неруба. В этот момент Король-лич начал атаковать драконьи святилища, поднимая трупы убитых драконов и превращая их в могущественную нежить: ледяных, змеев пламени и магмазмеев. При поддержке Альянса и Орды, драконы временно остановили эту угрозу, хотя их ресурсы были сильно истощены из-за войны Нексуса.
Отразив основные атаки Плети и разгромив большую часть их сил в регионе, Орда и Альянс сосредоточили свои армии у Ангратара, входа в цитадель Ледяной Короны, с намерением дать Королю-личу решающий бой.
Когда армии Альянса и Орды собрались у Врат Гнева для подготовки к штурму, между фракциями было достигнуто временное перемирие. Обе стороны, признавая Короля-лича и Плеть главной угрозой, договорились о совместных действиях. Альянс, под предводительством верховного лорда Болвара Фордрагона, первым пошел на штурм, столкнувшись с волнами нежити и врайкулов. Вскоре к ним присоединились войска Орды под началом Драноша Саурфанга, и обе фракции начали пробиваться сквозь ряды нежити. Победив врагов, Болвар Фордрагон потребовал, чтобы Артас явился. В ответ Король-лич вышел из Врат Гнева, бросив вызов собравшимся воинам. Дранош, обвинивший владыку Ледяной Короны, был им немедленно убит.
Однако дальнейшему столкновению помешал верховный аптекарь Гнилесс, глава королевского фармацевтического обществаОтрекшихся. Заявив о грядущей мести Отрекшихся, Гнилесс и его соратники с возвышенности обстреляли поле боя бочками с новой чумой. Чума, поразившая как Альянс, так и Орду, а также Плеть, быстро начала уничтожать все живое и неживое. Сам Король-лич, едва уцелев от воздействия чумы, отступил назад через Врата Гнева. В момент, когда Болвар умирал, он увидел, как драконы рода красных, вылетев из храма Драконьего Покоя, залили все вокруг пламенем, испепелив чуму и ее носителей (Гнилесс сумел спастись).
После битвы выяснилось, что за произошедшее несут ответственность Отрекшиеся под предводительством повелителя ужаса Вариматраса, действовавшие без ведома леди Сильваны Ветрокрылой. В результате переворота Гнилесс и его союзники захватили Подгород, что вынудило Сильвану и Орду начать штурм для его возвращения. Альянс также начал свою атаку, чтобы отомстить за смерть Болвара и других. В конечном итоге, после подавления восстания, Подгород был возвращен Орде, но не без конфликта с Альянсом.
Битва у Врат Гнева стала катастрофическим ударом для всех, кто боролся с Плетью. Она привела к огромным потерям с обеих сторон (около пяти тысяч солдат только со стороны Альянса).[25] Хуже того, события у Врат Гнева окончательно подорвали отношения между Альянсом и Ордой. Король Вариан Ринн возложил вину за произошедшее на Орду, и сотрудничество между двумя фракциями практически прекратилось до конца войны, а будущие конфликты стали неизбежными.
Врата Гнева разрушили хрупкое доверие, которое только начало формироваться, и едва не положили конец войне против Короля-лича, не успев начаться. Именно тогда Серебряный Авангард и рыцари Черного Клинка взяли на себя бремя борьбы за голову Короля-лича, не позволив обеим фракциям забыть, кто является их истинным врагом.[26]
Вскоре после событий у Врат Гнева в Седых холмах разгорелась война между Альянсом и Ордой, вызванная борьбой за богатые залежи древесины и минералов. Альянс, стремясь заручиться поддержкой в борьбе против Орды, нанял местных звероловов, а Орда в ответ напала на местных жителей. В ходе этих событий как Альянс, так и, в конечном итоге, Орда обнаружили, что многие жители региона являются злобными воргенами. Вместе с этим обнаружилось существование таинственной организации — культа Волка. При поддержке Рууны Слепой и зверолова Саши, герои Альянса и Орды смогли узнать об источнике проклятия и структуре культа. Выяснилось, что верховный маг Аругал, убитый в прошлом, был воскрешен по приказу Короля-лича. После воскрешения, тень Аругала была направлена в Седые холмы для подчинения общин звероловов, формирования второго культа Волка и подчинения его своему темному господину.
Представители обеих фракций, узнав об этом страшном секрете, отправились в бастион культа, на остров Кровавой Луны, чтобы уничтожить его. После победы над приспешниками Аругала, герои вступили в бой с самим восставшим верховным магом. В результате ожесточенного сражения Аругал был повержен. С уничтожением его руководства угроза культа Волка была устранена, что стало еще одной неудачей в планах Короля-лича.
Пока на континенте разгоралась война между Ордой и Альянсом, а Кирин-Тор был вовлечен в войну на два фронта с Малигосом, лишь Серебряный Авангард и рыцари Черного Клинка оставались всецело преданными войне против Плети. Две нейтральные фракции, объединив усилия, готовились к наступлению на Короля-лича и его приспешников. Паладины и рыцари смерти, действуя сообща, сосредоточились на укреплении своих позиций в Зул'Драке.
Тем временем, после поражения культа Волка, Альянс и Орда сосредоточились на уничтожении враждебных племен троллей на севере. Действуя совместно с ледяным троллемДракуру, герои обеих фракций сумели нейтрализовать сопротивление в крепости Драк'Тарон. Однако, неосознанно, Орда и Альянс передали крепость в руки Плети, поскольку Дракуру проявил свою истинную сущность, присягнув Королю-личу. Получив новые силы и власть, Дракуру подчинил себе окрестных троллей и начал захватывать Зул'Драк, передавая его под контроль армии Плети. Это привело к прямому столкновению Дракуру с Серебряным Авангардом и рыцарями Черного Клинка, недавно прибывшими в регион.
Работая с агентами Альянса и Орды, Авангард и рыцари смерти пытались сорвать планы Дракуру, включавшие использование чумы для превращения ледяных троллей Зул'Драка в нежить — приспешников Короля-лича. Рыцари Черного Клинка успешно внедрили замаскированных агентов в войска Дракуру, базировавшиеся в некрополе Волтар на западе Зул'Драка. Подрывая деятельность Плети и приблизившись к самому Дракуру, агенты узнали, что он приступил к созданию армии гнилокровных троллей (бывших вождей ледяных троллей). В конечном итоге, они нанесли удар по Дракуру, и на вершине Волтара разразилась ожесточенная битва. Потерпев поражение, Дракуру вызвал Короля-лича, чтобы сообщить ему о предательстве вражеских агентов. Однако Король-лич был возмущен неудачей Дракуру и позабавился двуличностью героев. Убив Дракуру, владыка Плети оставил в живых тех, кто проник в его армию, назвав это наградой за развлечение и отметив их «потенциал».
Смерть Дракуру ознаменовала конец власти Плети в Зул'Драке, а враги Короля-лича продолжили свое продвижение вглубь Нордскола.
После устранения основных угроз, Серебряный Авангард и рыцари Черного Клинка предприняли рискованное вторжение в Ледяную Корону, «столицу» Плети. Окруженная со всех сторон неприступными скалами, Ледяная Корона не подвергалась атакам со времен катастрофы у Врат Гнева. Собрав крупную армию, Серебряный Авангард под предводительством Тириона Фордринга выдвинулся из леса Хрустальной Песни, создав на окраине Ледяной Короны опорный пункт — оплот Серебряного Авангарда. Рыцари пробили брешь в скалах на северо-западе долины Эха. Продвигаясь через пролом к Ледяной Короне, они столкнулись с массированной контратакой сил Плети из Плетхольма, отбросившей их к оплоту.
Оплот подвергся ожесточенной атаке Плети. Войска нежити атаковали укрепления,[27] но рыцари Авангарда, используя оружие ближнего боя и артиллерию, отбили все атаки. Им помогали некоторые представители Альянса и Орды (хотя сами фракции отказались от официального участия).[28] Отбив даже атаки ледяных змеев, Серебряный Авангард отбросил приспешников Короля-лича от долины Эха.
Пролом был вновь открыт, и Серебряный Авангард начал создавать плацдарм. Для этого лидеры Авангарда решили нейтрализовать Плетхольм. Под руководством Дариона Могрейна из ордена Черного Клинка, герои Авангарда атаковали крепость, уничтожая ключевые элементы ее военной структуры и ликвидируя командный состав.[29] После смерти лордов Плетхольма гарнизон прекратил сопротивление.
Укрепив позиции, герои Авангарда захватили близлежащую высоту, получившую название Вершина Рыцарей, и удержали ее против неоднократных контратак нежити. Освятив оскверненную землю, Серебряный Авангард начал строительство крепости Правосудия на Вершине Рыцарей.[30] Эта база символизировала проникновение Авангарда за «стены» Ледяной Короны, став прямым вызовом Королю-личу и Плети.[31]
После прорыва обороны Ледяной Короны, различные фракции, противостоящие Плети, начали самостоятельные операции. Альянс и Орда разместили в регионе свои боевые корабли (гномские и гоблинские соответственно), которые, помимо перестрелок друг с другом, служили мобильными базами для атак на стратегические цели Плети.
Альянс начал наступление на Морд'ретар. Хотя обе фракции стремились захватить это стратегическое укрепление, Альянс атаковал первым, столкнувшись с силами нежити.[32] Однако, крупный разведывательный отряд Орды атаковал Альянс с тыла, нарушив строй. Это сделало обе стороны уязвимыми для армии Плети на прорванном фронте. Прибывший с опозданием Серебряный Авангард обнаружил, что три стороны практически полностью уничтожили друг друга. Рыцари смогли эвакуировать лишь часть раненых, а Врата Смерти остались под контролем нежити.[33][34]
События у Врат Смерти были восприняты Альянсом как предательство со стороны Орды, еще больше ухудшив отношения между фракциями. Покоритель небес Корм Черный Шрам, командующий Ордой в Ледяной Короне, хотя и высоко оценил действия патруля, позднее получил выговор и угрозу казни от вождя Тралла и Гарроша Адского Крика.
Рыцари Черного Клинка начали создание своей базы в Ледяной Короне в Мрачном Своде на крайнем севере. При поддержке героев Альянса и Орды, они штурмовали укрепление, убив генерала Погибель Света после ожесточенного боя. Заняв Свод, рыцари сделали его своей штаб-квартирой и начали операции по ослаблению сил Короля-лича в окрестностях. Главными целями стали деревня Йотунхейм (населенная врайкулами, союзниками Плети) и саронитовый карьер. При помощи тех же героев, которые помогли защитить Мрачный Свод, рыцари нейтрализовали обе цели: Йотунхейм был атакован, его правитель верховный тан Балагард убит, а деятельность саронитового карьера саботирована.
Также, укрепившись в Черном дозоре на западе Ледяной Короны, рыцари Черного Клинка пытались вывести из строя Мясопилку, центр поганищ Плети и гигантских фабрик плоти. Они добились успеха, нанеся непоправимый ущерб Мясопилке и убив ее руководителя, доктора Сабнока.[35]
Поскольку единственным путем в цитадель Ледяной Короны был прорыв Морд'ретара, Алдур'тара и Корп'ретара, сделанных из почти неразрушимого саронита и охраняемых массивными созданиями Плети, усилия рыцарей смерти Тассариана и Кольтиры Ткача Смерти помогли преодолеть эти укрепления.[36] С боевых кораблей «Молот Оргрима» и «Усмиритель небес» они направили героев обеих фракций против Плети, в частности, на деятельность культа Проклятых в Алдур'таре. Им удалось сорвать планы культистов, убив многих из них и уничтожив их лидера, Алумета, до завершения ритуала.[37]
Помимо борьбы с Плетью, рыцари Черного Клинка активно противостояли и другим угрозам, включая присутствие Алого Натиска в гавани Натиска на западе. Несмотря на то, что Алый Натиск стремился уничтожить Короля-лича, их сочли слишком опасными из-за их безжалостности. По приказу лорда-командира Арета, агенты Черного Клинка напали на гавань, нанеся огромный ущерб и убив большую часть руководства. В конечном итоге они столкнулись с лидером Натиска, адмиралом Бареаном Вествиндом, который оказался замаскированным повелителем ужаса Мал'Ганисом.[38] Несмотря на это, Мал'Ганис был повержен, а силы Натиска в гавани уничтожены.
В разгар битвы в Ледяной Короне Серебряный Авангард получил информацию о сердце Артаса Менетила, которое могло быть использовано как оружие против него, как последняя искра его человечности.[39] Тирион Фордринг решил, что есть шанс вернуть Артаса к человечности, искупив его грехи и одновременно уничтожив угрозу Плети. Он планировал захватить сердце из засады во время его транспортировки из цитадели Ледяной Короны в Собор Тьмы на северо-западе. Тирион и его герои, замаскировавшись под культистов, вошли в собор, где сердце уже находилось.
Однако прежде чем ловушка сработала, появился Король-лич, разоблачив замысел паладинов. Он заявил, что в отличие от предыдущей встречи, битва не будет проходить на священной земле, и Тирион потерпит поражение. После угрозы Тириона уничтожить сердце, Король-лич назвал это блефом, утверждая, что паладины никогда не откажутся от надежды на искупление Артаса, которую символизирует сердце. Тирион же заявил, что убедился в невозможности искупления Артаса, поскольку от него ничего не осталось. Он разрубил сердце Испепелителем, тяжело ранив Короля-лича и спровоцировав взрыв, после которого Тирион потерял сознание. Пока герои Авангарда защищали Тириона от культистов, прибыл Дарион Могрейн с рыцарями смерти, сдерживая натиск Плети. Когда Король-лич начал заклинание, чтобы уничтожить всех присутствующих, Дарион открыл портал на Вершину Рыцарей, обеспечив спасение.[40]
Несмотря на неудачу в искуплении или уничтожении Короля-лича, Тирион посчитал вылазку успешной, заявив, что теперь он точно знает: от Артаса Менетила ничего не осталось, есть лишь Король-лич.
В разгар битвы против Короля-лича в Ледяной Короне и других местах возникла угроза, потенциально превосходящая даже Плеть. Легендарный исследователь Бранн Бронзобород возглавил экспедицию в Ульдуар, древний комплекс титанов на севере Грозовой гряды. Там они обнаружили зло, невиданное на Азероте тысячелетиями. Его экспедиция была почти уничтожена обитателями Ульдуара, и Бранн вернулся в Даларан, чтобы предупредить Кирин-Тор о том, что древний богЙогг-Сарон освободился из своей тюрьмы.
В ответ на это, король Альянса Вариан Ринн и леди Джайна Праудмур, а также вождь Тралл и Гаррош Адский Крик, были созваны в Аметистовую цитадельРонином, главой Кирин-Тора. Вариана и Джайну, прибывших первыми, проинформировали Бранн и Ронин. Вскоре вошли Тралл и Гаррош, что вызвало удивление и ярость Вариана. Джайна и Тралл пытались разрядить обстановку, но Вариан и Гаррош, насмехаясь друг над другом, неизбежно начали потасовку. Ронин остановил их, заявив, что перед угрозой Йогг-Сарона все должны объединиться.
Вариан, ссылаясь на предательство у Врат Гнева, заявил, что предыдущие перемирия с Ордой привели к гибели большего количества солдат Альянса, чем потери в битвах с Плетью. Он отказался от сотрудничества и покинул собрание, к отчаянию Джайны и Ронина. Это событие стало еще одним свидетельством влияния войны с Королем-личом на отношения между двумя могущественными фракциями.
Время, потраченное на борьбу с угрозой Ульдуара, привело к временному затишью в основных конфликтах против Короля-лича, хотя бои в Ледяной Короне продолжались. Понимая, что приближается решающая битва с Королем-личом, Серебряный Авангард начал подготовку к штурму цитадели Ледяной Короны. С этой целью был объявлен Серебряный турнир, призванный, помимо прочего, объединить разрозненные силы Альянса и Орды.
Турнир должен был не только объединить тех, кто сражался с Плетью, но и подготовить крупную армию к нападению на цитадель. Более того, турнир позволил бы отобрать лучших бойцов для формирования небольшого ударного отряда, который возглавит штурм. Использование небольшого отряда было обусловлено тем, что значительные потери живой силы могли бы усилить Плеть, оставляя мир незащищенным.[41]
Несмотря на критику со стороны обеих фракций, Серебряный турнир состоялся на крайнем северо-востоке Ледяной Короны. Турнир начался успешно: присутствовали представители Альянса (Серебряный Союз) и Орды (Похитители Солнца), а также рыцари Черного Клинка. Король Вариан Ринн и вождь Тралл присутствовали на некоторых испытаниях, а миротворцы Серебряного Авангарда следили за порядком, предотвращая конфликты между Ордой и Альянсом.
Однако турнир привлек внимание Короля-лича, который предпринял попытки его сорвать. Культ Проклятых создал передовую базу и начал похищать участников турнира. Потенциальные герои отправлялись на спасение захваченных до использования их в темных ритуалах культа. Претенденты также совершали предварительные атаки на оборону цитадели, атакуя Костяных, армию нежити, охранявшую подступы к цитадели.[42]
Валь'киры Короля-лича совершали нападения на территорию турнира, пытаясь освободить захваченных сородичей, но не нанесли значительного ущерба.[43] Король-лич также попытался проникнуть в турнир и уничтожить его изнутри, отправив Черного рыцаря в качестве тайного саботажника. Хотя его истинная сущность была раскрыта, и шпион убит, он вернулся и напал во время одного из главных испытаний. После ожесточенной битвы участники турнира уничтожили Черного рыцаря,[44] но планы Плети по саботажу Серебряного турнира не были полностью сорваны.
Ближе к концу состоялось испытание крестоносца — кульминация Серебряного турнира. На нем лучшие герои, отобранные в предыдущих состязаниях, сражались с сильнейшими противниками, которых смог выставить Серебряный Авангард. На турнире присутствовали лидеры Орды и Альянса, а также верховный лорд Тирион Фордринг. Несмотря на кратковременный конфликт между Ордой и Альянсом, испытание продолжилось. Однако, как только оно завершилось, и Тирион объявил о штурме цитадели Ледяной Короны, в колизее появился Король-лич. Несмотря на численное превосходство противников, он выглядел спокойным и напомнил собравшимся, что империя нерубов — его империя — простирается по всему континенту и даже под ним.
Затем Король-лич разрушил пол арены, сбросив героев Серебряного Авангарда в подземные туннели, где они столкнулись с воскресшим Ануб'араком, пытавшимся их уничтожить. Несмотря на засаду, Ануб'арак был побежден после продолжительной битвы. Это событие ознаменовало завершение Серебряного турнира и начало штурма цитадели Ледяной Короны, где Король-лич должен был предстать перед своими врагами.
В то время как основные силы готовились к решающему штурму цитадели Ледяной Короны, а Серебряный Авангард и рыцари Черного Клинка проводили предварительные атаки, два небольших отряда, представляющие Альянс и Орду, проникли во внешние районы цитадели. Этими отрядами руководили лично Джайна Праудмур и Сильвана Ветрокрылая. Хотя у каждой из них были свои личные причины стремиться к столкновению с Королем-личом, истинной целью этой вылазки был слух, что в глубине Ледяных залов без присмотра лежит легендарный рунный клинок Короля-лича, Ледяная Скорбь. Преодолев многочисленные защитные сооружения, группы пробрались в самое сердце цитадели — Залы Отражений, где, как предполагалось, и хранился клинок.
В Залах Отражений они действительно обнаружили Ледяную Скорбь. В этот момент лидеры отрядов попытались установить контакт с духами жертв Артаса, заключенными в клинке. Тогда-то и появился дух Утера Светоносного, бывшего наставника Артаса. Он, обращаясь к проникшим в залы героям, произнес мрачное предостережение. Утер сообщил, что Король-лич должен быть уничтожен лишь на вершине Ледяного Трона, где он и был создан, однако, даже его смерти будет недостаточно. Быстро передав свое сообщение, дух сообщил, что Король-лич должен существовать всегда; ни при каких обстоятельствах его место не может оставаться пустым. В противном случае Плеть станет совершенно необузданной и начнет неустанно распространяться по всему миру. Утер утверждал, что единственным, что сейчас сдерживает это, является угасающее присутствие прежней сущности Артаса внутри Короля-лича.
Неожиданно Король-лич вошел в зал, подавив дух Утера и насмехаясь над собравшимися. Затем он вызвал множество убитых им духов и своих помощников — Фалрика и Марвина, чтобы те напали на членов отрядов, в то время как Сильвана и Джайна преследовали его в глубине Залов Отражений. Справившись с духами, герои увидели, как Король-лич сражается с их лидерами, одерживая верх. Ненадолго выведя повелителя Плети из строя, группа немедленно начала отступление из цитадели, преследуемая Артасом. В итоге им удалось спастись, добравшись до одного из боевых кораблей своей фракции, причалившего к платформе цитадели.
Несмотря на то, что им удалось выжить, те, кто отважился проникнуть в святилище Короля-лича, вернулись к своим союзникам с ужасной информацией, которую они раскрыли, неся с собой понимание того, что грядущая битва будет не только за жизнь, но и за само существование мира.
В преддверии финальной битвы Серебряный Авангард и рыцари Черного Клинка, осознавая необходимость объединения сил, заключили новый союз. Этот союз, получивший название Пепельный союз, должен был возглавить атаку на оборону цитадели Ледяной Короны и раз и навсегда сокрушить могущество Короля-лича. Объединившись, они собрались в тени могучей крепости, готовясь к штурму.
Смяв сопротивление и захватив вход в цитадель, Пепельный союз пробил ворота и закрепился у входа, начиная продвижение вглубь комплекса. Герои, отобранные и обученные на Серебряном турнире, проложили путь через оплот Плети. Там они столкнулись с самыми могущественными слугами и творениями Короля-лича, каждый из которых пал под их неумолимым натиском. Продвигаясь дальше, захватчики узнали, что верховный лорд Болвар Фордрагон, которого считали погибшим у Врат Гнева, выжил и был похищен Плетью. Теперь он подвергался пыткам, призванным сломить его волю, во владениях Короля-лича. Хотя пленение Болвара стало неожиданностью, Тирион Фордринг и остальные решили, что его спасение поможет предотвратить грядущую войну между Ордой и Альянсом.
Однако, вскоре конфликт между Альянсом и Ордой вспыхнул вновь. Поднявшись на боевых кораблях своих фракций на платформу в верхней части цитадели, обе стороны оказались втянуты в бой между кораблями. Хотя ни одна из сторон не потеряла свой корабль, это столкновение лишь отвлекло их от борьбы внутри цитадели. Несмотря на это, герои Серебряного Авангарда продолжили штурм, сражаясь с самыми могущественными воинами Плети, включая ожившего Драноша Саурфанга, командира Орды во время битвы у Ангратара.
После изнурительного боя рыцарь смерти орков был повержен, а его отец Варок Саурфанг, со слезами на глазах, забрал его тело для погребения. Еще одна угроза возникла в виде руководителя исследований чумы Плети, профессора Мерзоцида, в Чумодельни. Профессор заявил о своих успехах в разработке новой чумы, способной уничтожить все живое на Азероте. После этого он вступил в бой с захватчиками, пытаясь использовать свои эксперименты против них, и в итоге был убит.
Также во время штурма они встретились с представителями Сан'лейн, фракции павших эльфов крови, возглавляемой кровавой королевой Лана'тель. Эти эльфы были убиты и воскрешены во время и после неудачного нападения Иллидана Ярости Бури на Ледяной Трон. Лана'тель нашла время, чтобы возродить трех членов совета кровавых принцев, погибших во время вторжения в Нордскол. Сан'лейн, в конце концов, также были повержены, открыв путь к логову одного из первых и самых могущественных слуг Короля-лича: Синдрагосы, королевы ледяных драконов.
Напав на Синдрагосу и ее кладку в Залах Ледокрылых, герои долго и яростно сражались с самой королевой ледяных драконов. Как и другие противники цитадели, Синдрагоса пала, выразив благодарность за освобождение.[45]
Когда все защитные сооружения цитадели пали или были захвачены, а путь к Ледяному Трону открыт, было решено, что пришло время нанести удар по повелителю Плети.
Гибель Короля-лича Артаса.Последняя битва Тириона Фордринга с Королем-личом.Падение Короля-лича.
Теперь герои, возглавляемые Тирионом Фордрингом, достигли вершины цитадели, где их ждал Ледяной Трон и сам Король-лич. Добравшись до места, Тирион приказал атаковать Артаса, заявив, что тот заплатит за все тысячи убитых им душ. Однако, прежде чем Тирион успел вступить в бой, Король-лич наложил на него мощное заклинание, заморозив и обездвижив в глыбе льда.
Несмотря на численное превосходство врагов, владыка Плети использовал все свои ресурсы, призывая валь'кир и многочисленную нежить. Сам он с огромным успехом применял Ледяную Скорбь. Он даже попытался пленить души героев, заперев их в своем клинке, где они встретили дух отца Артаса — Теренаса Менетила II. Тот помог им вырваться и ослабить клинок изнутри. По мере того, как битва становилась все более отчаянной, Король-лич начал разрушать платформу, пытаясь сбросить своих врагов с высоты, но это не привело к его победе.
В отчаянии и потеряв терпение, Король-лич призвал всю ярость, заключенную в Ледяной Скорби, для мощного заклинания, которое, казалось, уничтожило всех героев Серебряного Авангарда. Стоя над телами своих врагов, Король-лич, ликуя, начал произносить заклинание, чтобы воскресить убитых им. При этом он заявил, что предвидел и предначертал все, что произошло, что все испытания, через которые прошли герои с момента прибытия в Нордскол, были специально устроены им, чтобы испытать их. Он заявил, что Тирион сам передал ему самых могущественных героев мира, и теперь он возведет их в ранг командиров Плети, чтобы те открыли новую эру господства Плети на Азероте.
С молитвой к Свету, прося силы освободиться от оков, Тирион, без предупреждения, разбил свою ледяную тюрьму и набросился на Короля-лича, как раз когда тот произносил заклинание. Сияя светом, Тирион одним взмахом Испепелителя разбил Ледяную Скорбь, все еще находившуюся в руках ошеломленного Короля-лича. Тут же, души тысяч убитых клинком вырвались наружу, закружились вокруг Артаса, подняли его в воздух и обездвижили. Дух Теренаса, освобожденный в тот же миг, использовал оставшуюся силу, чтобы воскресить убитых героев Тириона. Вместе с верховным лордом и отцом Артаса, они обрушились на теперь уже уязвимого Короля-лича, смертельно ранив его. Вновь обретший свободу дух Теренаса Менетила утешил своего умирающего сына, после чего напомнил Тириону, что кто-то должен занять место Артаса в качестве Короля-лича, чтобы сохранить контроль над Плетью, и после этого исчез.
«Объяви, что Король-лич мертв, и вместе с ним умер Болвар Фордрагон».
Тирион поднял Шлем Господства, намереваясь сам принять эту ношу. Однако, в этот момент со стороны трона раздался голос. Это был голос Болвара Фордрагона, ужасно обгоревшего от драконьего пламени во время бойни у Врат Гнева; именно драконье пламя спасло его от чумы Гнилесса. Он сказал Тириону, что его место теперь не среди живых, что паладину и его соратникам еще предстоит сыграть свою роль в этом мире. Он настаивал, что именно он должен принести эту последнюю жертву. Неохотно согласившись, Тирион водрузил шлем на голову Болвара, после чего отступил назад. Когда лед трона начал окутывать его, Болвар, чей голос стал похож на голос Короля-лича, велел Тириону рассказать миру лишь о том, что Король-лич погиб и что Болвар Фордрагон погиб вместе с ним.
Смерть Артаса и восхождение Болвара на пост Короля-лича ознаменовали завершение войны с Королем-личом. Силы Плети в Нордсколе стихли, а угроза, которую они когда-то представляли, практически исчезла. Верный своему слову, Тирион скрыл от всех, кроме Дариона Могрейна, правду о произошедшем в цитадели Ледяной Короны.[46]
Во время штурма цитадели Дарион Могрейн участвовал в создании нового мощного оружия, известного как Темная Скорбь. Вместе с одним из героев, Дарион руководил сбором различных мощных реагентов по всей цитадели и в конце концов приказал герою использовать оружие для убийства Короля-лича, что и было выполнено.[47] После этого успеха Дарион доверил оружие герою.
Когда Артас был убит, в его владениях был обнаружен таинственный запечатанный сундук. Один из героев, победивших Короля-лича, отнес сундук Дариону Могрейну, надеясь, что тот сможет его открыть. Дарион вскрыл сундук, и его содержимым оказался набор личных вещей Артаса, относящихся к временам, предшествовавшим его превращению в Короля-лича. Предметы, принадлежавшие Джайне, Утеру, Дариону, Мурадину и даже Сильване, доказывали, что, несмотря на превращение в тюремщика проклятых, частичка прежнего Артаса сохранилась до конца. Каждый из этих предметов был возвращен соответствующему владельцу, вызвав у каждого разные, но глубокие эмоции.
Статуя победы в Даларане, посвященная тем, кто пал во время войны.
С окончанием войны и поражением Короля-лича большинство сил Плети на Азероте было уничтожено либо в ходе войны, либо после нее. Те, кто остался, в основном были пассивны по воле Болвара, остававшегося в спящем состоянии в Ледяной Короне. Такой исход начал вселять надежду в опустошенные Плетью области, такие как Западные Чумные земли в Восточных королевствах, которые теперь могли начать восстановление.[48] Члены Пепельного союза преследовали свои собственные цели: Серебряный Авангард вернулся в Чумные земли, чтобы начать исцелять следы влияния Плети. Рыцари Черного Клинка начали участвовать в различных мировых конфликтах, как самостоятельно, так и в составе сил Альянса или Орды, оставаясь верными своему нейтральному ордену.
Также главный механик Гелбин Меггакрут, подсчитав, что вероятность новой катастрофы составляет всего 12,7%, призвал начать операцию «Гномреган» — последний штурм с целью отвоевать Гномреган.
Война между Ордой и Альянсом, начатая во время битвы за Подгород, несмотря на боевые действия в Нордсколе, не переросла в полномасштабную после падения Короля-лича. Напряжение вновь стало нарастать с наступлением новой катастрофы спустя некоторое время, напоминая о жестоких боях во время войны против Плети.
Война стала тяжелым испытанием для всех участников, только Альянс потерял от 20 до 50 тысяч жизней. Многие жители Альянса остались без крова и работы и перебрались в Западный край, где участвовали в воссоздании братства Справедливости,[2] что представляло угрозу для Штормграда.
После окончания войны против Короля-лича неназванный рыцарь Серебряного Авангарда написал подробный отчет обо всех военных операциях, проведенных против Плети.[49]
Король-лич Артас †
Кел'Тузад
Ануб'арак †
Кровавая королева Лана'тель †
Король Имирон †
Властитель Дракуру †
Аругал †
Синдрагоса †
Дарион Могрейн (временно)
Орбаз Кровопорч †
Профессор Мерзоцид †
Лорд Ребрад †
Фалрик †
Марвин †
Дранош Саурфанг †
Йогг-Сарон
Локен †
Фрейя (временно)
Ходир (временно)
Мимирон (временно)
Торим (временно)
Генерал Везакс †
Глашатай Волаж †
